虚空蔵山ハイキングレポート(中編)

　虚空蔵寺を出発してからは、急登の連続。登山初心者の新メンバーは風邪気味だったこともあり、さすがに少ししんどそうで、ときどき歩みが止まります。私はしんがりから付いていってサポートしましたが、最初は山歩き独特の歩き方になかなか慣れることが出来ず、どうしても息が上がりがちになります。私も最初はそうでした。それでも、彼女は結構がんばり屋さんで、ちょっと立ち止まるだけで何とか前のチームのペースについていきます。

　ようやく立杭の分岐に到着です。ここへ出てようやく展望が開けました。へなちょこ行程なので、ここでもしばし休憩です。

　この立杭の分岐から山頂まではあと５分。この辺からは頂上と同じ種類の岩が顔を覗かせます。
　いよいよ山頂に到着です。

　山頂からは３６０度パノラマの展望が望めます。

　写真の遠くの山は六甲山系です。黒い雲がかかっていました。あとで聞いた話ではこの時間、大阪では雷が鳴り大雨が降っていたようです。

　さあ、待ちに待った昼食です。皆お弁当を広げ、ガスストーブを出してお湯を沸かす準備をします。

　楽しいお弁当タイム。私も手作りおにぎり弁当を持って行きました。（それを作っていたせいで集合時間に遅刻しましたが、、、すんません）。山頂には一つだけ木のテーブルとベンチがあるのですが、そこを占拠していたパーティにはビールが、、、こんなヘタレコースならビールを持って来れば良かったとちょっと後悔。まあ後の祭りなので、気を取り直して、お湯を沸かして食後のコーヒーをいれました。

　食後の歓談タイムです。新メンバーがいたこともあり、過去の数々の事件の話で盛り上がりました。
　山頂では１時間以上、ゆっくりと日光浴をして過ごしました。そして最後に「５９６ｍ」の看板の前で記念撮影をして下山です。
　ガイドブックでは山頂から縦走してJR草野駅までのコースになっていました。縦走して草野駅から藍本駅までひと駅、電車で戻るという選択肢もあったのですが、私達は藍本駅に車を置いてあるので、とりあえず来た道を戻ることにしました。　（後編続く）